La vitamine D est l'un des rares nutriments que votre corps peut produire lui-même, à condition que votre peau soit suffisamment exposée à la lumière du soleil. Pour ceux qui s'entraînent en intérieur la majeure partie de l'année, et souvent après le coucher du soleil, cette condition est rarement remplie.
Cet article explique le rôle de la vitamine D dans l'organisme, pourquoi les combattants présentent un risque accru de carence, et quelles peuvent en être les conséquences sur la force, la récupération et l'immunité.
Qu'est-ce que la vitamine D ? Une vitamine aux propriétés hormonales
La vitamine D est classée comme une vitamine liposoluble, mais elle fonctionne différemment de la plupart des nutriments dans l'organisme. Une fois absorbée, la vitamine D est convertie en calcitriol, sa forme active, qui se comporte comme une hormone stéroïdienne. Alors qu'un nutriment ordinaire sert de brique élémentaire, une hormone agit comme un messager qui dirige les cellules.
Les récepteurs de la vitamine D sont présents dans presque tous les tissus du corps, ce qui explique pourquoi elle intervient dans des processus très variés.
Les fonctions reconnues de la vitamine D incluent :
- Contribuer au maintien d'une ossature normale
- Contribuer au fonctionnement musculaire normal
- Contribuer à l'absorption et à l'utilisation normales du calcium et du phosphore
- Contribuer au fonctionnement normal du système immunitaire
- Jouer un rôle dans le processus de division cellulaire
Comme la vitamine D agit sur tant de systèmes différents, une carence se limite rarement à un seul symptôme.
Pourquoi les combattants présentent un risque accru
Il existe trois facteurs qui s'appliquent spécifiquement aux athlètes de combat.
Environnement et horaires d'entraînement
Le BJJ, le MMA, la boxe, la lutte, le judo et le kickboxing se pratiquent presque exclusivement en salle. De plus, pour la plupart des pratiquants, les entraînements ont lieu le soir, après la journée de travail.
À la latitude de la Belgique, le rayonnement UVB est trop faible d'octobre à mars pour permettre une synthèse significative de vitamine D par la peau. Durant ces six mois, l'apport du soleil est donc négligeable, quel que soit le temps passé en extérieur. Durant les mois d'été, lorsque le rayonnement est suffisamment fort, les heures d'entraînement coïncident généralement avec les moments où l'exposition aurait dû avoir lieu.
Charge accrue sur le squelette
La vitamine D contribue au maintien d'une ossature normale et à l'absorption normale du calcium. La recherche lie la carence à un risque accru de fractures de fatigue, tant chez les populations militaires que chez les sportifs.
Les sports de combat impliquent une charge d'impact structurellement plus élevée que la plupart des autres disciplines. Les chutes, projections, frappes et compressions répétées des articulations font partie de l'entraînement régulier, et pas seulement de la compétition. Par conséquent, la composante osseuse liée à la vitamine D est plus critique pour ce groupe.
Pression continue sur le système immunitaire
La vitamine D contribue au fonctionnement normal du système immunitaire. Chez les combattants, ce système est déjà soumis à une pression accrue en raison des volumes d'entraînement élevés et du contact cutané intense sur le tapis.
Cette pression s'accentue durant une période de "weight cut" (perte de poids), lorsque l'apport énergétique et l'apport en micronutriments diminuent simultanément. Cette période coïncide avec les dernières semaines précédant une compétition, au moment précis où la maladie a le plus grand impact sur la préparation.
Ce que dit la recherche sur la carence en vitamine D chez les sportifs
Les recherches menées auprès de populations sportives associent une carence en vitamine D à une diminution de la force musculaire, à une capacité aérobie et une puissance anaérobie plus faibles, à un risque accru de fractures de fatigue et de lésions osseuses, ainsi qu'à une altération de la fonction immunitaire. De plus, des comparaisons biochimiques entre des athlètes supplémentés et non supplémentés ont mis en évidence un lien potentiel entre les taux sériques de 25(OH)D et la testostérone totale.
Une étude contrôlée dans laquelle des sportifs ont pris quotidiennement de la vitamine D3 pendant douze semaines a montré des améliorations significatives au squat, au soulevé de terre et à la détente verticale par rapport au groupe témoin. La masse corporelle sans graisse a augmenté de 13,6 % sur la même période, alors qu'elle est restée inchangée dans le groupe témoin.
Lors de l'interprétation de tels résultats, une nuance est importante. Les améliorations observées surviennent principalement chez les participants qui partaient d'un état de carence. Une supplémentation chez un individu ayant déjà un statut optimal n'apporte généralement pas d'avantage supplémentaire. L'effet réside donc dans la correction d'un déficit, et non dans l'augmentation des capacités au-delà du seuil physiologique.
